Процесс горячего цинкования погружением подвергает стандартные трубы из углеродистой стали металлургическому превращению, в результате которого формируется защитный цинковый слой, прочно связанный как с внутренней, так и с наружной поверхностями. Это создаёт композитный материал, обладающий исключительной прочностью и долговечностью. Данный процесс принципиально отличается от простого окрашивания или гальванического цинкования: цинко-железный сплав, образующийся при погружении, создаёт металлургическую связь с основной стальной поверхностью. Такое покрытие обеспечивает двойную защиту: во-первых, оно образует физический барьер против коррозионных агентов, а во-вторых — что ещё важнее — при обнажении стали на кромках труб или при царапинах цинковый слой корродирует преимущественно по отношению к основному металлу, защищая его. Такое уникальное сочетание позволяет трубам из горячеоцинкованной стали сохранять работоспособность более 50 лет в большинстве сред, а толщина покрытия обычно составляет от 45 до 125 мкм в зависимости от требований применения.
Критическим этапом производства оцинкованных труб методом горячего цинкования является предварительная обработка поверхности. Сначала проводится обезжиривание для удаления масел, смазок и загрязнений цехового происхождения, накопившихся в процессе изготовления и транспортировки. После обезжиривания трубы подвергаются кислотному травлению: их погружают в нагретый кислотный раствор (обычно соляной или серной кислоты) для растворения окалины, оксидов железа и ржавчины с поверхности стали, в результате чего открывается химически чистая и активная поверхность основного металла. Процесс травления требует точного контроля: недостаточное травление оставляет окалинные остатки, ухудшающие адгезию цинкового покрытия, а чрезмерное травление может привести к водородному охрупчиванию или избыточному шероховатости поверхности. После травления трубы должны быть тщательно промыты для удаления остатков кислоты и солей, что предотвращает загрязнение последующих технологических ванн. После очистки трубы переходят к стадии погружения, на которой их погружают в раствор хлорида цинка и хлорида аммония. Для достижения оптимальных результатов погружённые трубы могут подвергаться предварительному нагреву с целью удаления влаги и активации погружного покрытия перед переходом в цинковую ванну.
Предварительно обработанная стальная труба погружается в расплавленный цинк при температуре около 450 °C (840 °F). Эту температуру необходимо точно контролировать: она должна быть достаточно высокой, чтобы поддерживать текучесть цинка и способствовать металлургическим реакциям, но не настолько высокой, чтобы вызвать чрезмерный рост сплавного слоя или ухудшить механические свойства стали. При извлечении трубы из цинковой ванны избыточный цинк удаляется с помощью регулируемых воздушных ножей или систем продувки высокого давления. Это обеспечивает равномерную толщину покрытия и одновременно предотвращает образование капель, провисание и поверхностные неровности. Для полых секций внутренняя продувка осуществляется путём подачи воздуха через трубу для удаления избыточного цинка с внутренней поверхности, что создаёт гладкое и равномерное внутреннее покрытие — критически важный этап для применений, требующих защиты от коррозии изнутри. После цинкования трубы проходят контролируемое охлаждение воздушным или водяным охлаждением для затвердевания покрытия и стабилизации металлургической структуры.
Трубы с горячим цинковым покрытием находят применение практически во всех отраслях промышленной инфраструктуры. Благодаря своей стойкости к коррозии, механической прочности и экономичности эти изделия широко используются в системах водоснабжения и очистки сточных вод, строительных проектах и промышленных объектах, транспортном и инфраструктурном секторах, а также в морских и прибрежных условиях.
