Le choix entre l'acier en angle laminé à chaud et l'acier en angle formé à froid a un impact significatif sur l'adéquation aux propriétés des matériaux, aux procédés de fabrication et aux applications finales. Bien que ces deux produits partagent des formes géométriques similaires, ils possèdent des caractéristiques distinctes dues à leurs procédés de fabrication entièrement différents. Les profilés en angle laminés à chaud sont principalement fabriqués par un procédé de laminage : des billettes coulées continuellement sont réchauffées à l'état plastique (généralement au-dessus de 1100 °C), puis laminées en continu et façonnées à l’aide d’une série de cages de laminage. Ce procédé de travail à chaud affine la structure granulaire de l’acier, conférant au produit une excellente ductilité et ténacité. Toutefois, il crée une calamine caractéristique à la surface, et la précision des tolérances dimensionnelles est quelque peu inférieure par rapport à l'acier en angle formé à froid. Les profilés en angle formés à froid sont classés comme produits transformés secondaires et sont fabriqués à température ambiante. Des bandes d'acier plates (soit laminées à chaud, soit laminées à froid, décapées à l'acide et huilées) sont introduites dans une machine de profilage par pliage et formées à l’aide de cages de formage de précision. Ce procédé de travail à froid induit un écrouissage de l’acier, augmentant sa limite d’élasticité et sa résistance à la traction, mais réduit simultanément sa ductilité. Le produit formé à froid offre une qualité de surface supérieure, une précision dimensionnelle plus serrée et la possibilité d’être produit dans une plus grande variété d’épaisseurs et de longueurs de branches personnalisées à partir du même matériau de base, bien qu’il soit généralement limité à des sections de faible épaisseur.
Les différences inhérentes aux propriétés de ces deux types d'acier en angle exigent des mesures personnalisées lors des étapes ultérieures de transformation et de fabrication. Pour l'acier en angle laminé à chaud, il est généralement nécessaire d'éliminer la couche d'oxyde laminée difficile à enlever par sablage ou décapage acide afin de garantir la qualité des soudures et l'adhérence du revêtement. Sa ductilité facilite les opérations de soudage intensif, de cintrage à grands angles (doit respecter les exigences du rayon de courbure minimum) et autres formages, avec un faible risque de fissuration. Lors du soudage de l'acier en angle laminé à chaud, les procédures standard applicables à la spécification choisie (par exemple ASTM A36 ou A572) doivent être suivies, mais la propreté du matériau est d'une importance critique. En revanche, l'acier en angle formé à froid requiert des méthodes de traitement plus précises en raison de ses caractéristiques d'écrouissage et de rayons intérieurs potentiellement plus aigus résultant du procédé de formage. Bien que l'augmentation de la résistance soit certainement avantageuse, la section formée présente des limitations plus importantes lors des opérations de cintrage et est plus sujette à la fissuration, particulièrement lorsque la direction du cintrage est opposée à l'orientation de la fibre issue du travail à froid. Par conséquent, lors du soudage de sections formées à froid, l'apport de chaleur doit être strictement contrôlé afin d'éviter une réduction de la résistance dans la zone thermiquement affectée.
Le choix de ces produits est finalement déterminé par les exigences structurelles et économiques du domaine d'application. Les profilés laminés à chaud sont sans aucun doute le premier choix pour les charpentes principales nécessitant une grande capacité portante, une résistance aux chocs et une bonne soudabilité. Leurs applications constituent la base des industries lourdes : construction et génie civil des ponts, supports structurels pour installations industrielles, charpentes de machines lourdes, construction navale, entre autres. Les profilés formés à froid se distinguent dans les domaines où la précision, l'esthétique et des performances structurelles légères à moyennes sont prioritaires. Ils sont largement utilisés comme profilés d'angle et éléments métalliques de renfort d'angles dans les bâtiments métalliques, les systèmes d'entrepôts, les charpentes de machines électriques, les moulures architecturales, les cloisons intérieures, les armoires et enceintes pour divers équipements. Leur surface lisse permet une peinture directe, et leur excellente stabilité dimensionnelle en fait un choix idéal pour les sites de fabrication.
