A seleção entre aço em ângulo laminado a quente e aço em ângulo formado a frio impacta significativamente a adequação quanto às propriedades do material, processos de fabricação e aplicações finais. Embora ambos os produtos compartilhem formas geométricas semelhantes, possuem características distintas devido aos seus processos de fabricação totalmente diferentes. Os perfis em ângulo laminados a quente são fabricados principalmente por um processo de laminação: tarugos continuamente fundidos são reaquecidos até um estado plástico (geralmente acima de 1100°C) e então laminados e moldados continuamente por meio de uma série de cilindros formadores. Esse processo de trabalho a quente refina a estrutura granular do aço, conferindo excelente ductilidade e tenacidade ao produto. No entanto, ele cria uma camada característica de carepa na superfície, e a precisão da tolerância dimensional é algo inferior comparada ao aço em ângulo formado a frio. Os perfis em ângulo formados a frio são classificados como produtos secundários processados e são fabricados à temperatura ambiente. Tiras planas de aço (podem ser utilizadas tiras de aço laminado a quente ou laminado a frio, decapadas e banhadas em óleo) são alimentadas em uma máquina de conformação contínua e moldadas por meio de cilindros formadores de alta precisão. Esse processo de trabalho a frio provoca encruamento do aço, aumentando seu limite de escoamento e resistência à tração, mas reduzindo simultaneamente sua ductilidade. O produto formado a frio possui excelente qualidade superficial, maior precisão dimensional e capacidade de ser produzido em uma ampla variedade de espessuras personalizadas e comprimentos de abas a partir do mesmo material base, embora geralmente seja limitado a seções de menor espessura.
As diferenças inerentes nas propriedades entre esses dois tipos de aço em ângulo exigem medidas personalizadas nas etapas subsequentes de processamento e fabricação. Para o aço em ângulo laminado a quente, geralmente é necessário remover a carepa laminada de difícil remoção por meio de jateamento abrasivo ou processos de decapagem ácida, garantindo assim a qualidade da solda e a aderência do revestimento. Sua ductilidade facilita soldagens pesadas, dobramentos em grandes ângulos (exigindo conformidade com os requisitos de raio de curvatura mínimo) e outras operações de conformação, com baixo risco de trincas. Ao soldar aço em ângulo laminado a quente, devem ser seguidos procedimentos padrão para a especificação selecionada (por exemplo, ASTM A36 ou A572), mas a limpeza do material é criticamente importante. Por outro lado, o aço em ângulo conformado a frio exige métodos de processamento mais precisos devido às suas características de encruamento e possivelmente menores raios internos nos cantos resultantes do processo de conformação. Embora o aumento da resistência seja certamente vantajoso, a seção conformada apresenta maiores limitações nas operações de dobramento e é mais propensa a trincas, particularmente quando a direção da dobra for oposta à orientação da granulação proveniente da conformação a frio. Portanto, ao soldar perfis conformados a frio, a entrada de calor deve ser rigorosamente controlada para evitar a redução da resistência na zona afetada pelo calor.
A seleção desses produtos é, em última análise, determinada pelos requisitos estruturais e econômicos do campo de aplicação. Os perfis laminados a quente são, sem dúvida, a principal escolha para estruturas primárias que exigem alta capacidade de carga, resistência ao impacto e soldabilidade. Suas aplicações formam a base da indústria pesada: construção civil e engenharia de pontes, suportes estruturais para instalações industriais, estruturas de máquinas pesadas, construção naval e muito mais. Os perfis conformados a frio demonstram superioridade em áreas onde são priorizadas precisão, estética e desempenho estrutural leve a médio. São amplamente utilizados em seções de cantos e componentes metálicos de apoio de cantos para edifícios metálicos, sistemas de armazéns, estruturas de máquinas elétricas, linhas decorativas arquitetônicas, divisórias internas, diversos gabinetes de equipamentos e carcaças. Sua superfície lisa permite pintura direta, e sua excelente estabilidade dimensional os torna uma escolha ideal para locais de fabricação.
