La scelta tra acciaio angolare laminato a caldo e acciaio angolare profilato a freddo influisce in modo significativo sull'idoneità in termini di proprietà del materiale, processi produttivi e applicazioni finali. Sebbene entrambi i prodotti condividano forme geometriche simili, presentano caratteristiche distinte a causa dei loro processi produttivi completamente diversi. Gli angolari laminati a caldo sono prodotti principalmente mediante un processo di laminazione: i billetti ottenuti per colata continua vengono riscaldati nuovamente fino a uno stato plastico (tipicamente oltre 1100 °C) e quindi laminati continuamente e sagomati attraverso una serie di rulli formativi. Questo processo di lavorazione a caldo affina la struttura cristallina dell'acciaio, conferendo al prodotto un'elevata duttilità e tenacità. Tuttavia, genera una caratteristica calamina superficiale e una precisione dimensionale leggermente inferiore rispetto all'acciaio angolare profilato a freddo. Gli angolari profilati a freddo sono classificati come prodotti secondari e vengono realizzati a temperatura ambiente. Nastri piatti in acciaio (possono essere utilizzati sia nastri laminati a caldo che a freddo, decapati e oliati) vengono alimentati in una macchina per la profilatura a rulli e sagomati mediante rulli formativi di precisione. Questo processo di lavorazione a freddo indurisce il materiale per deformazione, aumentandone il limite di snervamento e la resistenza alla trazione, ma riducendone contemporaneamente la duttilità. Il prodotto profilato a freddo offre una qualità superficiale superiore, una maggiore precisione dimensionale e la possibilità di essere prodotto in una gamma più ampia di spessori personalizzati e lunghezze delle ali a partire dallo stesso materiale base, anche se generalmente è limitato a sezioni di spessore ridotto.
Le differenze intrinseche nelle proprietà tra questi due tipi di profilati a angolo richiedono misure personalizzate nelle successive fasi di lavorazione e produzione. Per i profilati a angolo laminati a caldo, è generalmente necessario rimuovere la calamina laminata difficile da eliminare mediante sabbiatura o decapaggio acido, al fine di garantire la qualità della saldatura e l'adesione del rivestimento. La duttilità del materiale facilita saldature importanti, piegamenti ad ampio raggio (che devono rispettare i requisiti minimi del raggio di curvatura) e altre operazioni di formatura, con un ridotto rischio di incrinature. Nella saldatura dei profilati laminati a caldo, è necessario seguire le procedure standard per la specifica selezionata (ad esempio ASTM A36 o A572), ma la purezza del materiale è di fondamentale importanza. Al contrario, i profilati formati a freddo richiedono metodi di lavorazione più precisi a causa delle caratteristiche di indurimento per deformazione e dei potenzialmente raggi interni più stretti derivanti dal processo di formatura. Sebbene l'aumento della resistenza sia certamente vantaggioso, la sezione formata presenta maggiori limitazioni nelle operazioni di piegatura ed è più soggetta a crepe, in particolare quando la direzione della piegatura è opposta all'orientamento della fibra risultante dalla lavorazione a freddo. Pertanto, nella saldatura di sezioni formate a freddo, l'apporto termico deve essere rigorosamente controllato per evitare una riduzione della resistenza nella zona termicamente influenzata.
La selezione di questi prodotti è determinata in ultima analisi dai requisiti strutturali ed economici del campo applicativo. I profilati a L laminati a caldo sono senza dubbio la prima scelta per telai strutturali primari che richiedono elevate capacità portanti, resistenza agli urti e saldabilità. Le loro applicazioni costituiscono la base dell'industria pesante: edilizia e ingegneria dei ponti, supporti strutturali per impianti industriali, telai di macchinari pesanti, cantieristica navale e altro ancora. I profilati a L formati a freddo dimostrano invece una superiorità nei settori in cui sono prioritari precisione, estetica e prestazioni strutturali da leggere a medie. Vengono ampiamente utilizzati nelle sezioni angolari e nei componenti metallici di sostegno per edifici in metallo, sistemi di magazzino, telai per macchinari elettrici, profili decorativi architettonici, partizioni interne, armadietti e involucri per vari tipi di apparecchiature. La loro superficie liscia consente una verniciatura diretta, e la notevole stabilità dimensionale li rende una scelta ideale per i siti di produzione.
