Ruostumaton teräs tarjoaa erinomaisen korrosionkestävyyden, lujuuden suhteessa painoon sekä esteettisen viehättävyyden. Kromi muodostaa pinnalle itseparantuvan passivoituneen oksidikerroksen, joka suojaan tehokkaasti peruspintamateriaalia ympäristön aiheuttamalta korroosiolta. Tämä perusominaisuus tuo kuitenkin mukanaan myös omia käsittelyyn liittyviä näkökohtia, jotka erottavat ruostumattoman teräksen valmistuksen hiiliteräksestä tai muista seoksista.
Sopivan ruostumattoman teräksen valinta komponenttien valmistukseen on kriittinen insinöörinpäätös, joka edellyttää kunkin materiaalin ominaisuuksien tuntemista, jotta voidaan valita sopiva valmistusmenetelmä. Austeniittiset ruostumattomat teräkset (erityisesti laadut 304 ja 316) ovat yleisimmässä käytössä yleisissä valmistussovelluksissa niiden erinomaisen korroosionkestävyyden, muovattavuuden ja hitsattavuuden vuoksi. Alhaisen hiilipitoisuuden 304L-laatu soveltuu hitsattuihin rakenteisiin. Klooriympäristöissä (kuten merenkulku- tai kemiankäsittelylaitteissa) molybdeenia sisältävät 316L-laatut tarjoavat paremman vastustuskyvyn piste- ja saumakorroosiolle. Duplex-ruostumaton teräs (mukaan lukien laadut 2205 ja 2507) säilyttää erinomaisen korroosionkestävyyden samalla kun sen myötölujuus on noin kaksinkertainen austeniittisten laatujen myötölujuuteen verrattuna. Tämä tekee siitä ideaalin valinnan vaativiin sovelluksiin, kuten merellisiin alustoihin, paineastioihin ja korkean lujuus-massasuhdeisen rakenteellisten komponenttien valmistukseen. Ferritiittiset ja martensiittiset ruostumattomat teräkset ovat erikoissovelluksissa, joissa vaaditaan magneettisia ominaisuuksia, lämmönjohtavuutta tai tiettyjä mekaanisia ominaisuuksia. Niillä on kuitenkin heikompi hitsattavuus ja muovattavuus verrattuna austeniittisiin ruostumattomiin teräksiin, mikä edellyttää valmistusprosessien huolellista suunnittelua.
Ruostumattoman teräksen komponenttien muovauksessa vaaditaan tarkkaa työkalujen, voiteluaineiden ja prosessiparametrien hallintaa, jotta voidaan ottaa huomioon niiden korkeampi lujuus ja kovettumisominaisuudet verrattuna hiiliteräkseen. Kylmämuovaukseen kuuluvat taivutus, syvävetäminen ja rullamuovaus. Näistä pressipuut saavuttavat tarkan ja toistettavan taivutuksen kehittyneiden kimmoisen palautumisen kompensointialgoritmien avulla, jotka ottavat huomioon materiaalin kimmoisen palautumisen ominaisuudet. Austeniittisten teräslajien tapauksessa muovauksen aikana tapahtuva muodonmuutoksen aiheuttama martensiittimuutos lisää merkittävästi lujuutta samalla kun sitkeyttä vähenee. Monimutkaiset monivaiheiset muovausprosessit saattavat vaatia välilämmityksiä. Lämmön avulla tehtävä muovaus lämpötiloissa 90–200 °C parantaa huomattavasti muovattavuutta estämällä martensiitin muodostumista. Esimerkiksi 304-ruostumattoman teräksen lopullinen vetosuhde kasvaa huoneenlämmössä 2,2:sta lämpötilassa 120 °C 2,7:ään, mikä mahdollistaa syvemmän vetämisen ja monimutkaisemmat geometriat ilman välilämmityksiä. Vaativissa muovausolosuhteissa voidaan käyttää liuotuslämmitystä, jolla uudelleenkiteytetään muovauksesta kovettuneet rakenteet ja palautetaan sitkeys. Tätä lämpökäsittelyä on kuitenkin säädettävä tarkasti estääkseen liiallisen hapettumisen ja varmistaakseen mittojen vakauden.
Hitsaus on tärkein ja teknisesti vaativin prosessi ruostumattoman teräksen valmistuksessa, ja sillä on suora vaikutus koottujen komponenttien rakenteelliseen eheyyteen ja korroosionkestävyyteen. GTAW/TIG-hitsausmenetelmää käytetään laajalti sen tarkkan lämmöntulon säädön ja sen kyvyn tuottaa esteettisesti miellyttäviä, sulkupistehitsauksia takia, mikä tekee siitä erityisen sopivan ohuille materiaaleille ja näkyville sovelluksille, joissa hitsausten ulkonäkö on ratkaisevan tärkeä. GMAW/MIG-hitsausmenetelmä soveltuu paksuseinäisille rakenteille ja sarjatuotantoympäristöille sen korkeamman saostumisnopeuden vuoksi, kun taas upotettu kaarihitsaus käytetään pitkittäisille saumoilta paksuseinäisissä komponenteissa ja putkissa. Täyteaineen valinta on kriittinen: austeniittisille teräksille täyteaineen tulisi vastata perusmateriaalin seoskoostumusta tai olla hieman sitä rikastettu (esimerkiksi ER308L-langat 304-perusmateriaaliin), jotta hitsausmetallin ominaisuudet – erityisesti korroosionkestävyys – täyttävät tai ylittävät perusmateriaalin ominaisuudet.
Pintakäsittely ja jälkikäsittely ovat ratkaisevan tärkeitä ruostumattoman teräksen komponenttien korroosionkestävyyden palauttamiseksi ja parantamiseksi koneistuksen jälkeen. Mekaaniset menetelmät, kuten hiominen, hiekkapuhallus ja kiillotus, poistavat tehokkaasti epäpuhtauksia, mutta on varottava rautasaa-astetta aiheuttavien hiiliterästyökalujen tai kulutusaineiden käyttöä, sillä ne voivat aiheuttaa paikallista korroosiota. Kemialliset menetelmät, kuten happokuplitus, liuottavat lämpövaikutuksesta syntyneen kerroksen ja sen alla olevan kromin puutteellisen kerroksen samalla kun ne uudistavat yhtenäisen passivoituneen oksidikalvon. Passivoitumiskäsittely suoritetaan usein valmistuksen jälkeen typpihappo- tai sitruunahappoliuoksilla parantaakseen luonnollisen oksidikalvon paksuutta ja yhtenäisyyttä, mikä maksimoi korroosionkestävyyden. Sovelluksissa, joissa vaaditaan erinomainen pintalaatu ja puhtauteen, elektropolttaminen poistaa ohjatusti pintakerroksen elektrokemiallisella prosessilla, luoden sileän, kiiltävän ja erinomaisen korroosionkestävän pinnan. Tämä menetelmä soveltuu erityisesti lääketeollisuuden, elintarviketeollisuuden ja puolijohdetekniikan laitteistoille. Edistyneet pintakäsittelytekniikat, kuten alhaisen lämpötilan plasma-nitridointi (noin 420 °C), voivat parantaa 316L-ruostumattoman teräksen pintakovuutta 1200 HV:een säilyttäen samalla korroosionkestävyyden. Tämä merkittävästi pidentää komponenttien käyttöikää kulumiselle alttiissa sovelluksissa.