Die Auswahl zwischen warmgewalztem Winkelstahl und kaltgeformtem Winkelstahl beeinflusst maßgeblich die Eignung hinsichtlich Materialeigenschaften, Herstellverfahren und Endanwendungen. Obwohl beide Produkte ähnliche geometrische Formen aufweisen, besitzen sie aufgrund ihrer vollständig unterschiedlichen Herstellverfahren deutlich verschiedene Eigenschaften. Warmgewalzte Winkel werden hauptsächlich durch einen Walzprozess hergestellt: kontinuierlich gegossene Brammen werden erneut auf einen plastischen Zustand (typischerweise über 1100 °C) erhitzt und anschließend durch eine Reihe von Formwalzen kontinuierlich gewalzt und geformt. Dieser Warmumformprozess verfeinert die Kornstruktur des Stahls und verleiht dem Produkt hervorragende Duktilität und Zähigkeit. Allerdings entsteht dabei eine charakteristische Zunderhaut an der Oberfläche, und die Maßhaltigkeit ist etwas geringer im Vergleich zum kaltgeformten Winkelstahl. Kaltgeformte Winkel zählen zu den nachbearbeiteten Produkten und werden bei Raumtemperatur hergestellt. Flache Stahlbänder (es können sowohl warm- als auch kaltgewalzte, säuregereinigte und ölimprägnierte Bänder verwendet werden) werden in eine Profilbiegemaschine eingelegt und mittels präziser Formwalzen zu Winkeln geformt. Dieser Kaltumformprozess führt zu einer Verfestigung des Stahls durch Kaltverformung, wodurch die Streckgrenze und die Zugfestigkeit erhöht, gleichzeitig jedoch die Duktilität verringert wird. Das kaltgeformte Produkt zeichnet sich durch eine bessere Oberflächenqualität, engere Maßgenauigkeit sowie die Möglichkeit aus, aus dem gleichen Grundmaterial eine größere Vielfalt an Sonderdicken und Schenkellängen herzustellen, ist allerdings in der Regel auf leichtere Profildicken begrenzt.
Die inhärenten Unterschiede in den Eigenschaften dieser beiden Arten von Winkelstahl erfordern angepasste Maßnahmen in den nachfolgenden Verarbeitungs- und Fertigungsschritten. Bei warmgewalztem Winkelstahl ist es im Allgemeinen notwendig, den schwer zu entfernenden Walzrost durch Sandstrahlen oder Säurebeizen zu entfernen, um die Schweißqualität und die Haftung der Beschichtung sicherzustellen. Seine Duktilität ermöglicht umfangreiche Schweissarbeiten, Biegungen mit großem Winkel (unter Einhaltung der Mindestradien) und andere Umformvorgänge, wobei das Risiko von Rissen gering ist. Beim Schweißen von warmgewalztem Winkelstahl müssen die Standardverfahren für die gewählte Spezifikation (z. B. ASTM A36 oder A572) eingehalten werden, wobei jedoch die Materialreinheit von entscheidender Bedeutung ist. Demgegenüber erfordert kaltumgeformter Winkelstahl aufgrund seiner Kaltverfestigungseigenschaften und der potenziell schärferen inneren Eckradien, die sich aus dem Umformprozess ergeben, präzisere Bearbeitungsmethoden. Obwohl die erhöhte Festigkeit zweifellos vorteilhaft ist, weist der Profilquerschnitt größere Einschränkungen bei Biegeoperationen auf und neigt stärker zum Reißen, insbesondere wenn die Biegerichtung der Kornausrichtung aus der Kaltverformung entgegengesetzt ist. Daher muss beim Schweißen kaltumgeformter Profile die Wärmezufuhr streng kontrolliert werden, um eine Verringerung der Festigkeit in der wärmeeinflussten Zone zu verhindern.
Die Auswahl dieser Produkte wird letztendlich durch die strukturellen und wirtschaftlichen Anforderungen des jeweiligen Anwendungsgebiets bestimmt. Warmgewalzte Winkelprofile sind zweifellos die erste Wahl für primäre Tragkonstruktionen, die eine hohe Tragfähigkeit, Schlagzähigkeit und Schweißbarkeit erfordern. Ihre Anwendungen bilden das Fundament der Schwerindustrie: Bau- und Brückenbau, statische Tragkonstruktionen für Industrieanlagen, Rahmen schwerer Maschinen, Schiffbau und mehr. Kaltumgeformte Winkelprofile zeichnen sich in Bereichen aus, in denen Präzision, Ästhetik und leichte bis mittlere strukturelle Leistungsfähigkeit im Vordergrund stehen. Sie werden häufig als Eckprofile und Ecksicherungsmetallteile bei Metallbauten, Lagereinrichtungen, Gestellen für Elektromaschinen, architektonischen Zierleisten, Innentrennwänden, verschiedenen Geräteschränken und Gehäusen eingesetzt. Ihre glatte Oberfläche ermöglicht eine direkte Lackierung, und ihre hervorragende Maßhaltigkeit machen sie zur idealen Wahl für Fertigungsstätten.
